一番になれなかった三冠馬

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一番になれなかった三冠馬

　三冠馬といえば、最強馬を称える称号の一つ。
　際立った強さの象徴であるこの称号を持ちながら、G1レースでは一度も1番人気にならなかった三冠馬がいる。

　その馬の名は、スティルインラブ。

　日本の競馬史を塗り替えた大種牡馬、サンデーサイレンス産駒の初の三冠馬にしてJRA史上二頭目の三冠牝馬。そして、対象レースがエリザベス女王杯から秋華賞になってから初めての三冠馬。

　デビュー戦と二戦目で、実績馬を下して勝利を収めるなどの能力の高さを見せるも、桜花賞トライアルで2着となる。
　トライアルでの敗戦の影響か、本番の桜花賞はエアグルーヴ産駒のアドマイヤグルーヴに1番人気を奪われる。
　この後のレースも、彼女の前には必ずアドマイヤグルーヴが立ちはだかるように一番人気となる。

　だがふたを開けてみれば、三冠レースは全てスティルインラブが勝利を収めた。
　メジロラモーヌ以来の牝馬三冠に、競馬ファンは最強伝説の幕開けを期待した。それは、もしかしたら陣営も疑っていなかったのかもしれない。
　だが、残念なことに彼女の躍進は、この三冠とともに幕を閉じる。

　四つ目の栄冠を目指したエリザベス女王杯、宿敵ドマイヤグルーヴにハナ差での敗北。
　巻き返しを図っての4歳戦もすべて敗北。着順も、本当に同じ馬なのかと思いたくなるほど散々なものだった。
　結局、彼女は勝つことができないまま、5歳で現役を引退した。

　結論から言えば、早熟傾向の強い持続型だったのかもしれない。
　オークスあたりで本格化を迎え、秋華賞では残りのすべてを燃やし尽くした。競争寿命と引き換えにした三冠。そう考えてしまうのは、夢見がちな妄想だろうか?
　もしそうだとしても、僕はこの考えを持ち続けたいと思う。

　繁殖入りした彼女は、残念ながら産駒を一頭産んだだけで、腸重積を起こして亡くなってしまった。
　産まれた産駒も活躍する事無く競走馬を引退し、その後は相馬野馬追に戦場を移し活躍している。

　初代三冠牝馬のメジロラモーヌと比べると、インパクトはないかもしれない。だが、彼女が再び開いた三冠牝馬の扉は、その後に続く牝馬列強の時代を導いたのかもしれないと、彼女の映像などを見るたびに想像が空を飛んでいく。
　とても不思議で、とても印象深い馬だった。