第一部可考的丧尸片是1932年美国出品的《White Zombie》,由此拉开现代欧美丧尸电影的序幕。受加勒比地区巫毒文化影响,60年代以前的丧尸电影主要局限在成群走动的活尸,不过他们没有攻击性只是被主人当作顺从的奴仆使唤,而恐怖元素主要来集中在那些把人变成丧尸的巫医。1964年好莱坞推出了《The Last Man on Earth》(2008年威尔史密斯主演了重拍版的《我是传奇》) 成为了一个转折点,丧尸开始具备撕咬等主动攻击行为方式,并经病毒开始传播。此时西方丧尸电影的主要原素才真正形成,包括:感染、传播、行为模式、生物本能等,并为六七十年代的小众电影市场的丧尸电影文化兴起埋下伏笔。
60年代后期被称为丧尸电影之父的乔治.罗梅罗(George A. Romero)登上历史舞台,1968年其拍摄的《活死人之夜》(night of the living dead)深受好评并掀起一股死亡旋风,片中成群被感染的活尸四处袭击人类撕咬尸体的镜头成为之后所有丧尸电影的范本。十年后他又带来了78版《活死人的黎明》(Dawn of the dead),因其低成本以及票房巨大的成功促成了80年代美国B、C级电影市场丧尸片的异军突起,78版的Dawn of the dead 将镜头转向丧尸危机下的人类,被丧尸包围的巨大购物中心犹如一座监狱,所有“犯人”对于死亡的无奈与针扎,人性中的自私与伟大都凌厉尽致的表现出来。丧尸电影开始转向危机状态下对人性的探索与思考,口碑票房的巨大成功使其成为了丧尸电影史上里程碑式的作品。1985年,Romero带来了他的第三部作品《丧尸出笼》(Day of the dead),由此构成了今天丧尸迷必修的活死人三部曲。此外意大利导演Lucio Fulci的Zombie系列、Jeffrey Combs主演的活跳尸、指环王老大Peter Jackson的群尸玩过界、James D.R. Hickox指导的芝加哥打鬼等都是上世纪此类电影的经典之作,和传统电影相比此类电影制作方式、流程以及发行渠道要简单,大量鬼才导演在刚出道时几乎都拍摄过丧尸电影,所以此类影片数量巨大故不一一累述。
进入21世纪英国丧尸电影呈异军突起之势,僵尸肖恩、28两部曲都是难得一见的优秀作品。两千年后好莱坞掀起了一股翻拍丧尸电影的热潮(经过几十年孕育,丧尸电影已不被局限在当年小众电影院或DV录像带中,好莱坞开始大规模投资此类电影,影片无论质量还是水平都有了质的提高),2004年一代经典《活死人的黎明》被翻拍,编剧仍由George A.Romero担任.(习惯不了老版低成本风格的观众建议欣赏此部)2007年翻拍的《丧尸出笼》也亦是值得一看的作品。此外还有一部《night of the living dead 3D》 算上90年的翻拍这已是第二次了。08年好莱坞更是请来巨星威尔史密斯主演重拍版地球上最后一个男人《我是传奇》,创造了丧尸电影投资之最。
当然2000年后,George A.Romero也带来了自己的数部新作,05年《活死人之地》(Land of the dead)上映,在接受采访时他表示希望打造新活死人三部曲(衍生的PC游戏也随后推出)僵尸的进化以及拍摄新技术成为影片看点。08年Romero又推出了《死亡日记》(Diary of the dead)一部模仿DV写实风格的新作....
09年将上映的《...of the Dead》也正在拍摄中。